祝宜年为打退西北军, 用粮草换了火药，虽说的确打了胜仗，但粮草也所剩无几, 因此连发十几道密函给朝廷，西北截下那一道密函时，祝宜年已收到了朝廷的回信。
信上称，沂军在后, 虎视眈眈, 倘若战败，再无退路, 一应粮草军资，必将落于反贼之手，不妨退兵兖州，让薛军沂军鹬蚌相争，帝军做渔翁。
朝廷的意思, 说白了，是要彻底放弃南六州，断尾求生。
祝宜年险些被气得吐血。
偌大的辉瑜十二州, 竟眼皮也不眨一下的割出去一半，一步退，步步退, 打算退到几时？
何况南六州尚有几大城主效忠于朝廷, 不肯向沂都投诚，帝军退兵倒容易，那些城主又该如何自处？当真是官逼民反！民不得不反！
祝宜年深知自己一旦退兵, 沂都西北再无制衡, 更会肆无忌惮, 故而咬紧牙根紧衣缩食，企图撑到七月秋收。
将士们冒死抵御西北军，粮草却供应不上，难免军心动摇，最先做出动作的是东丘梁家。
梁家因李玉和西北结下死仇，待西北卷土重来，梁家人是必死无疑，便连夜带着六万将士退守合临，投奔了沂都。
沂都势力愈发壮大，西北兵强马壮，且不断运粮入关，皆显现出稳操胜券之态，守在舟凤的帝军成了水上浮萍，都不由萌生了退兵的念头，只不忍弃祝宜年而去，勉强在舟凤支撑。
可没过多久，朝廷传来消息，皇太子被刺杀，危在旦夕，皇帝恐宫中有细作，带着一众妃嫔躲去了行宫，闲杂人等一律禁入。
如此一来，朝中政事全由廉忠掌管，而廉忠的第一道旨意便是让祝宜年退兵兖州，有谏官当朝斥驳，遭廉忠羞辱，回到家就服毒自尽了。
那皇太子软弱无能，却也能分晓忠良奸恶，乃祝宜年匡扶周室大业的希望，如今皇帝不理朝政，太子危在旦夕，廉忠一人独掌大权，让祝宜年心灰大半。
五军将士终究是退兵兖州，二十万兵马刚一出城，薛军沂军几乎同时扑向舟凤，在舟凤打了三天三夜，以沂军战败而告终。
老爹对此评价：“蛇打七寸，好得很啊。”
楚熹仰头喝水，颇为酣畅的抹了一把嘴：“你说祝宜年是蛇，皇太子是七寸。”
“不得不承认，薛进年纪虽小，但心智丝毫不输陆广宁，他们俩打起来，还真不一定谁能赢。”
“那朝廷就不要南六州了，由着他们打？祝宜年这会怕是要气死了吧。”
“其实廉忠也有廉忠的道理，他想守着五州，养兵囤粮，等西北和沂都打的兵疲马倦，再一鼓作气杀回来。”
“嗯……可是，等他杀回来，恐怕也没那么理直气壮。”
当初朝廷集结五军，传旨驿使率铁骑进沂都城，沿街百姓俯首跪拜，那是何等风光，现如今沂都百姓只认陆广宁为王，对朝廷不屑一顾。
二百余年的皇族积威，一朝尽毁。
帝军这一退兵，等同于将南六州拱手让人，就更完蛋了。
老爹看着眼前日益兴旺的安民村，笑了一声道：“是啊，那你以为，咱们这会要做什么好？”
“……向朝廷要粮？”
“对喽！恁瞧咱安阳，一没兵马，二无刀剑，咱就是做携老扶弱的好事，前两日沂都不送了两千石粮草来吗，咱好好给他鼓吹鼓吹，我就不信，朝廷能一点动静也没有。”
老爹这楚貔貅的名号真没白叫，甭管外面打成什么样子，他就挖空心思的弄钱弄粮，流民到了他这，给他挖矿开荒，给他采硝盖房，假若朝廷也送粮来，他兴许还能倒赚一两百石。
不服不行啊。
楚熹觉得自己还是太单纯。
时至七月，秋收之际，果然又是丰收年，各方战事纷纷停歇，让百姓们安心割稻，且耕种下一季农物。
老爹仗着腰包鼓，不惜高价，命老二到处去采买粮食，老二不嫌麻烦，把南六州的村镇乡里都跑了个遍，专门去那些小庄子买，这世道乱，比起地里的粮食，佃农们更想有点余钱在手，真打到地头上也好跑，不至于叫辛苦半年的成果让当兵的占去，很愿意卖给他。
老二前前后后跑了三个多月，陆续拉回来足足五万石粮草，算上之前同祝宜年换的，今年丰收的，安阳城内屯粮已有十万石之多。
十万石储备粮，就是沂州也拿不出来。
老爹终于可以安心过冬，他明话告诉楚熹：“连着两年大丰收，恁且瞧着，明年一准是荒年，常言道荒年打仗饿死小鬼，看谁还敢折腾。”
老爹是想着，西北军和沂都军在合临打了快有五个月，怕螳螂捕蝉帝军在后，都不下死手，就比谁能撑得久，赶上荒年，又要消停一年，他便可以闷声发大财，多多的囤矿囤粮。
却不料十月初八，楚熹生辰前几日，合临出了大变故。
西北军夜袭合临，不知用了什么法子，竟以火药炸开城门，沂都军意图反击，后方又失了火，天干物燥，火势蔓延，陆广宁唯恐城中火药爆炸，急忙下令命人运去应台，大火之下，双方都不敢擅用陶罐炸弹，真刀真枪的动起手，那西北荒蛮子是翻山越岭而来，各个骁勇至极，沂都水军岂是对手，被打得节节败退。
陆广宁不甘心，还要与西北军在城中周旋，忽得消息，送去应台那批火药半路炸毁，陆广宁当场吐了血，再无力支撑，只能率兵逃到沂江上。
谢燕平替父母断后，被西北军俘获。
西北军攻陷了合临，改旌旗为薛，立誓推翻朝廷，各方草莽水贼皆来投诚，应台城主也倒戈降服，薛军只用两日就彻底占据了合州。
陆广宁吃了败仗，损失惨重，加上粮草不足，不愿再与薛进硬碰硬，竟掉头回去打信州帝军了。
一个接着一个的坏消息，楚熹这生辰过的可以说是凄惨无比。
“怎么会这样啊……”
“别慌别慌，凡是有老爹呢。”
老爹嘴上安慰楚熹，可自己也是心惊胆战。
谢燕平落到了薛进手里，倘若薛进得知当初沂江那场刺杀是他的手笔，肯定会盯着安阳不放，他怕的要死，又不敢和楚熹说，抓心挠肝的难受。
楚熹不知道刺杀的事，还好一点，自觉薛进再怎么冷酷无情，多少也会给她几分面子，只是陆广宁两条腿捣腾的太快，让她很是无语。
不过站在陆广宁的角度想，这么做也很合时宜，只要打下了信州，两年之内他就再不会缺粮草，沂都水军在沂江上是能称王称霸的，等有了粮草，大不了再杀回来，与此同时还能给朝廷施压，不叫朝廷隔岸观火。
这是一个只有常州受伤的世界。
“老爹，我发现，只要你说能消停两年，准会出事。”
“有，有吗？”
“你以后可别立这flag了。”
“什么哥？”
楚熹长叹了口气，走出老爹的书房，冬儿在外面等她，脸颊叫那凛冽的北风吹得通红：“小姐，昨晚上不是说晌午要去闫楼吃饭吗，走呀。”
枯黄的落叶飘飘扬扬，洒落一地，犹如楚熹的心情。
西北军占据合州，她其实并不意外，薛进能把眼线安插到朝廷里去，足以证明是有备而来，陆广宁掉头回去打信州，她也可以理解，毕竟陆广宁本意就是想皇帝，又不是要为民除害，没必要和薛进死磕到底。
只是谢燕平……
“小姐？”
楚熹咬咬牙，扭头走回书房：“老爹。”
老爹正杵着下巴发呆，见她又回来了，忙问：“咋啦咋啦，又出啥事啦？”
“你说，薛进会杀谢燕平吗？”
老爹心里巴不得薛进直接杀了谢燕平，这样刺杀之事就死无对证了，可沉默片刻，还是摇头：“谢城主带着合临兵马和陆广宁一块逃了，想必薛进会留着谢燕平辖制谢城主。”
楚熹又问：“那谢燕平……会不会步了宁繁金的后尘。”
思及当日在狱中自戕的宁繁金，老爹也颇为感慨：“宁家老二是个刚烈的性子，谢燕平，我说不好，他既甘愿留下断后，定是知晓自己会被俘，兴许一开始就没打算活着。”
楚熹转身跑出书房，在冬儿的呼喊下一路跑回自己的院子里。
冬儿气喘吁吁的追上来，见她伏在案上磨墨，旁边还摆着信纸，不由一怔。
自楚家谢家婚事作罢，这几个月来楚熹都没有再写过信。
“小姐……是要给谁写信？”
“谢，谢燕平。”
“啊！”
放在冬儿站在门外，将父女俩的话听得真真切切，忍不住问道：“合临不是已经被荒蛮子占了吗？燕平公子如今在荒蛮子手里，小姐这信要怎么送去呀？”
楚熹微喘道：“就，就像以前，那么送。”
“可燕平公子，恐怕不能像以前那么收……”
“他能，能收到的。”
天气太冷，一时跑急了，腔子里都火燎燎的疼，楚熹喘了好一会呼吸才平定下来：“薛进还要用他，不会轻易让他死。”
冬儿听懂了，蹲下身来替楚熹研墨。
楚熹一贯不会写信，饶是和谢燕平书信往来最频繁那一阵子，每次也都是寥寥两句话，就怕在谢燕平跟前露怯。
如今没那些顾忌了，又刻意的想多说一些，竟洋洋洒洒写了两页纸。
吹墨，晾干，对折，封好。
最后落上四个大字。
燕平亲启。
冬儿看了说：“这信绝对不会是燕平公子先拆开。”
楚熹皱着眉头思忖一会，在底下写了一排小字。
除了谢燕平，谁看谁是狗。
端详片刻，满意了，拿给冬儿：“你找人快马加鞭送去合临，不，走水路，越快越好。”
“知道了！”冬儿正要出门，突然停下脚步，问楚熹：“那小姐今日还去闫楼吗？仇阳等着给小姐过生辰呢。”
“对，你不说我都忘了，现在什么时辰了？”
“未初三刻。”
楚熹和仇阳约好午正在闫楼见面，等她赶到闫楼，晚了足足一个时辰。
仇阳站在树下，见她匆匆跑来，忙快步迎上。
“为何要跑？”
“我来迟了。”
两人同时开口，说完都不禁笑。
楚熹解释道：“我要出门的时候，老爹把我叫去说了些事，所以耽搁了。”
“嗯。”
“你没等不耐烦吧？”
“没有。”
仇阳话音未落，他的肚子咕一声响，神情顿时有些窘迫。
楚熹抿唇，更不好意思：“走吧，进去吃饭，我请你。”
“不，今日是你生辰，说好我请你的。”仇阳顿了顿，又道：“我有钱。”
“你月钱多少我心里清楚得很，闫楼可贵。”
“我真的有。”
仇阳一边说着，一边从怀里掏出一锭银子，看着足有二两，是他一个月的月钱：“我去山上打猎，卖皮子赚的。”
“你也跟他们去打猎了？”
“嗯，他们都，没我厉害。”
安民村的百姓虽不愁粮吃，但眼看入了冬，需要厚衣裳御寒，棉花太贵，也不如皮子暖和，就有那身强力壮的男子一群一伙去围猎，皮子做冬衣，肉烤来吃，怎么也比在家里挖萝卜强。
仇阳是见他们猎到了狐狸，这才动了心思。
“给，送你的生辰礼……”
楚熹早就看仇阳身后放着一个大包袱，忍着好奇没有问，等他递过来，便迫不及待的拆开看，竟是一条雪白雪白的狐狸皮毛：“哇。”
仇阳微不可察的松了口气：“你可以拿回去做个斗篷。”
在古代狐狸并非保护动物，漫山遍野多得很，可这样的白狐狸还真少有，完全可以称得上贵重了。
“你这样，我还怎么好意思让你请我吃饭呀。”
“好意思的，我有钱。”
“你有钱也不能乱花，留着……”
楚熹想说，让他留着娶媳妇，可话到嘴边，又生生咽了回去。
她知道仇阳喜欢她，她不爱仇阳，却不忍仇阳难过。
“没有乱花，一年只这一回。”
“嗯……说的也是，明年还未必能过得成呢。”
楚熹仰起头笑道：“好吧，今日你请，下不为例。”
……
那封写有燕平亲启的信很快送到合临府。
因是安阳送来的，便先交给了一个叫司其的小将。
司其夤夜得信，天未亮就跑到薛进门外禀报。
“主子，主子……”
薛进早已醒来，他推开门，神情疲倦的看着司其：“何事。”
司其小心翼翼的说：“安阳少城主来信。”
“咻”的一声，司其回过神时信已在薛进手中，而薛进看到信封上那四个字时，舒展的眉宇顿时紧蹙。
“给谢燕平的？”
“是……”
薛进借着天际微光，依稀看到右下角有一行小字，模模糊糊，辨认不清，抿着唇丢给司其：“上面写什么。”
司其颤声念：“除了谢燕平，谁看谁是狗……”
薛进冷笑一声，转身回了屋里，重重坐在椅子上，吩咐司其：“拆开，你看。”
“……”
司其跨过门槛，不情不愿的拆开那封信，从头看到尾：“主子，看完了。”
薛进盯着他，眼神像是要吃了他。
“念，念就是了。”司其两手握着那封信，语调毫无起伏道：“谢燕平，你近来可好，今日是……”
薛进很用力的深吸了口气。
“我念的好像不太对，是这样的，嗯……燕平哥哥，你近来可好呀，今日是我生辰，突然想起你之前说过，要在我生辰之日送我你亲手做风，风筝，主子，她風箏两个字都写错了。”
司其悄悄抬眸，见薛进沉着脸一语不发，便硬着头皮继续念下去：“六月时，稻谷成熟，总有鸟儿来偷吃，我和老爹一块去田间扎了稻草人。”
“有错字吗。”
“总有的總错了，一快的塊错了，扎稻草人的紮错了。”
“呵，继续念。”
薛进那一声笑，实在听不出任何喜怒，却令司其莫名起了一身的鸡皮疙瘩。
“看到，几个小孩在谷场放风筝，我也想玩，买了风筝，怎么也放不起来，老爹说我笨，可我觉得是风筝有毛病，你近日若有空，帮我做两个风筝，就当是生辰贺礼。”
六月份的事愣扯到十月份，傻子都能看得出来是没话找话。
司其撇撇嘴，翻到下一页：“这几日天愈发冷，不知合临冷不冷，你要保重身体，切莫着凉，写到这里，回头一看，似乎有不少错字，你可别笑我，我很努力学了，对比从前给你的信，是不是进步许多呢。”
“怎么不念了？”
“就这些，没了。”
“……”
司其想着，薛进是不会情愿做狗，便将那两页信纸按原样折好收回去：“主子，这信要拿去给谢燕平看吗？”
薛进缓缓松开紧握的手掌，冷声道：“写给他的，自然要给他看。”
“那我这就送去。”
“拿来。”
“哦……”
司其恭恭敬敬的双手奉上，而后站到了一旁。
薛进看他一眼：“出去吧。”
司其是薛进的心腹，专为薛进料理一些私事，可有时候他也看不懂薛进，垂着头，灰溜溜的走了出去。
“关门。”
“是。”
门窗紧闭，屋里只剩薛进一人。
他点了蜡烛，皱着眉头，将那封信拆开，举到烛光下。
果然是错字连篇。
还燕平哥哥。
真恶心。
……
谢燕平被关在合临府大牢深处，铁链锁着他的手脚，将他牢牢桎梏在木床上，四周一片漆黑，伸手不见五指，偶尔会有一滴水从落下来，滴到他的口中，他意识混沌，便是心存死志，也会下意识的去接住那一滴水。
求生不得，求死不能。
不知时间过去多久，牢房的大门忽然开启，强烈的光线照射进来，让谢燕平不自觉闭上双眼。
“解开。”
谢燕平听出那是薛进的声音。
薛进站在他身前，即便双目紧闭，谢燕平也能感受到他浓烈的恨意。
是因为楚熹，所以恨他吗。
谢燕平不认为薛进的性情会如此看重儿女情长。
“燕平公子，我这里，有一封安阳少城主给你的信。”
谢燕平睁开双眼，对上薛进的视线。
薛进似乎想佯装漫不经心，可眼底那浓到化不开的血丝出卖了他。
“你……”几日未曾开口，谢燕平的嗓子几乎发不出声音，他凭着一丝微弱的力气问：“你是，真心喜欢，楚熹。”
“你倒是很有闲情逸致，都成了阶下囚，竟还有心思琢磨这种事。”薛进随手将信放到他身旁。
谢燕平垂眸，看到那句“除了谢燕平，谁看谁是狗”，不禁轻笑了一声，嘶哑着问薛进：“不然，你为何恨我。”
薛进冷道：“燕平公子是真糊涂，还是装糊涂。”
不是为了楚熹，那是为了什么。
谢燕平忽然想到当初沂江谢家船上的那场刺杀。
他原以为那是薛进为求得西丘宁城主信任而使出的苦肉计。
可如今看来，并非如此。
不是宁家，不是谢家，自然只剩一个楚家。
谢燕平舔了舔干涩的嘴唇，微微抬起头对薛进道：“我要，喝水。”
“拿水给他。”
“是！”
一杯水很快送到谢燕平手中，他手腕轻颤着端起水杯，缓缓饮尽。
薛进紧盯着他，似乎要透过这一身皮囊，看穿他的心。
可谢燕平永远是那个不起波澜的谢燕平。
他拿起信，发觉已经被拆开了，笑笑，什么也没说，只不慌不忙的抽出信纸，一字一字，很仔细的看下去。
楚熹写的信，当真是“俗”到了极致，谢燕平仿佛能听到她那活泼泼的声音。
“燕平哥哥，你近来可好呀，今日是我生辰。”
谢燕平记着她的生辰，也给她备好了风筝，只是要命人送去安阳时，被之敏一把火烧了。
不承想当天晚上，合临城就起了大火。
谢燕平嘴角笑意里添了几分苦涩。
这样算起来，她生辰那日，想必已经知晓了西北军攻破合临城，却仍是写了这封信。
她不想他死，她想他活着。
“我知道你为何恨我了。”
谢燕平轻抚着信纸，笑着说：“我只后悔，那日沂江上，没能一鼓作气杀了你。”