郡王府设宴, 平西侯府众人都收到了请帖。
三夫人一到，虞宁初就跟在舅母身边了，这种场合, 即便沈明漪也没机会找她的茬, 否则便是落了下乘。
一顿宴席吃得轻松顺利, 并没有出什么岔子, 倒是长辈们都提到了宋池的婚事, 认为郡王府需要一位女主人帮忙持家。
太子妃住在宫里，比大家都先听闻宋池与正德帝的那番对话，看着宋湘笑道：“郡王说了, 要先让阿湘管家两年，再请娘娘为他赐婚呢。”
赐婚……
虞宁初咀嚼着这两个字，只庆幸自己够清醒, 没有被宋池的甜言蜜语骗了去。
宴席结束, 三夫人要去虞宁初那边坐坐, 虞宁初便跟着舅母上了一辆马车，自始至终没往出来送客的宋池那边多看一眼。
第二日，天气阴沉沉的, 北风呼啸, 骤降的温度正式宣告了京城这个秋天的结束，又一年寒冬来了。
赵庄头来向虞宁初汇报今年的田产收成, 今年虽然朝廷办了一桩斩杀九族的大案，百姓们过得还算可以，风调雨顺, 佃户们有的吃, 虞宁初也收获了一笔可观的银子。除了田产，她在京城的其他房产照旧收着租金, 李管事与梁氏联手办的炒货铺子也生意兴隆，总归都没有什么需要虞宁初操心的。
倒是虞家家里，接连出了几桩小事。
首先是虞扬、虞菱兄妹俩水土不服，染了风寒，这个才治好了咳嗽，那个又发热了，好在都不算大病，养个几天就又生龙活虎了。
跟着是虞尚那里，御医开的方子对他也没有用，这家伙还嫌弃汤药难喝，认为身边的人都在害他，趁夜深人静准备偷偷溜走。守着他的小厮睡得沉，还真让虞尚溜到了院墙跟下，只穿了一身单衣的虞尚哆哆嗦嗦地想要爬墙，不小心掉下来，伙计听到动静赶紧把他拉回屋里，人没摔伤，倒被冻出了一身风寒。
总之连着半个多月，虞家都没有断过郎中，过得热热闹闹。
大概习武的确能强身健体，虞宁初倒是好好的，上次她说自己长高也并非糊弄舅舅，去年的冬衣今年穿着都短了。
到了二十五这日，虞宁初换上一身喜庆的红衣，提亲一日来了平西侯府。
明日沈明岚就要出嫁，侯府里处处张灯结彩，沈明岚坐在暖呼呼的屋子里，脸颊红的像抹了一盒子胭脂。
不止虞宁初，宋湘、沈明漪也都来了，来为昔日的好姐妹送嫁。
当然，沈明漪的动机没那么纯粹，她过来，一是身为堂姐必须回来，二则是想看看沈明岚的笑话。这个堂妹，平时总为了虞宁初呛她这个嫡女堂姐，如今她贵为王妃，堂妹只能嫁一个落魄国公府的二房长子，连个爵位都没有，心里不知是何滋味。
“这是宫里赏赐给我的蜀锦，我全给妹妹拿来了，以后再有赏赐，我也会想着妹妹的。”沈明漪用怜爱的目光看着沈明岚，那眼神，仿佛沈明岚出嫁后就再也穿不起什么好衣裳了。
沈明岚满心都是自己的婚事，懒得与沈明漪计较，轻飘飘道了谢，命丫鬟收走沈明漪的礼物。
宋湘、虞宁初也默契地不搭沈明漪的言。
沈明漪见她们三个自说自的，干坐着无趣，去找亲大嫂韩锦竺说话了。她嫁给安王都快一年了，竟然还没有怀孕，沈明漪有点着急，为了自己王妃的位置，她需要一个儿子，为了有个名正言顺拒绝安王来她屋里的理由，沈明漪也迫不及待地想要怀上。
成亲这么久，她依然无法从安王那里获得什么乐趣，每次都是忍着恶心与安王同房的。
“这么快就过来了，怎么没有多跟明岚说说话？”
见到沈明漪，韩锦竺颇为意外，她还以为沈明漪要与小姐妹们多待一会儿。
沈明漪哼道：“与她们没什么话好说，曹家那种门第，不知道明岚有什么可高兴的。”
韩锦竺倒是听沈琢夸过曹坚的人才。一个男人，长得好看，能文能武，自身有官职，这已经很不错了，再说瘦死的骆驼比马大，宁国公府并非什么太差的人家。总之，作为夫婿人选，曹坚肯定比不上她的表哥沈琢，但怎么都比安王更值得女子喜欢。
当然，这话韩锦竺是不会傻到对沈明漪说出来的，笑着转移了话题。
沈明漪打发了丫鬟，悄声问韩锦竺受孕的窍门，她们曾经是闺阁好姐妹，这种事，沈明漪宁可问韩锦竺，也不想去问母亲。
韩锦竺粉面微红，细声道：“这事有什么诀窍，在一起的次数多了，便怀上了，你，你那边有妾室分宠，可能就要晚些。”
沈明漪一听，心更苦了，看来在她怀上之前，还得多将安王往自己屋里引，不许他再去小妾那边。
继沈明漪之后，虞宁初又目送了亲表姐沈明岚的出嫁，当沈明岚蒙着盖头跪在舅舅舅母面前拜别时，虞宁初也忍不住红了眼眶。
宋湘站在她身边，故意转移她的难过，低声道：“哭吧，你先练练，下一个就轮到你了。”
虞宁初抹着眼角，小声反驳：“该练也是你练，你肯定比我先嫁的。”
宋湘笑：“那可不一定，我是郡主，郡主十七八岁出嫁也不算晚，你要是等到十七岁，三姑母得愁白头。”
说者无心，听者有意，虞宁初看向泪眼凝望表姐的舅母，心里也发愁起来，她还没找机会告诉舅母她不嫁的打算。
这两晚虞宁初都住在碧梧堂，在这边等表姐回门，宋湘也留宿在了二房。
回门那日，因为安王、沈明漪也来喝认亲酒，虞宁初就没往正院凑，等曹坚跟着表姐来了三房，虞宁初才笑着出来见礼。
其实大家都见过，虞宁初大大方方的，倒是第一次陪妻子回门的曹坚，俊朗的脸庞上一直挂着红。
终于等到沈三爷带走了女婿，宋湘立即朝虞宁初使个眼色，拉着沈明岚去了清辉堂。
丫鬟们也不许伺候，就姐妹三个待在内室。
虞宁初想知道表姐在曹家过得好不好，她以为宋湘也会问这些，没想到坐下不久，宋湘就意味深长地问：“洞房花烛夜，是不是像话本子里写得那样？”
沈明岚的脸顿时变得比冬天的山茶花还要红。
虞宁初也避到了纱帐之后，以她以前的性子，会避得更远，但因为宋池先前的欺负，虞宁初忽然想听听男女之间到底是怎么回事。
沈明岚太了解宋湘的不正经了，她一直都觉得，宋湘被那些话本子带坏了，这幸好是个姑娘，若是男儿，肯定早就去外面拈花惹草了。
逃脱不过宋湘的追问，沈明岚红着脸道：“是是是，你不都看过了吗，还来问我做什么。”
宋湘：“尽信书不如无书，我又不知道书上是不是乱写的，旁人我也不能问，谁让你是咱们三个里最先嫁人的，如果阿芜先嫁，我肯定也会问她。”
虞宁初心里一跳，想象被宋湘挠痒痒追问的情形，不禁庆幸是表姐最先嫁了人。
她红透了脸，继续假意背着身子，实则竖着耳朵偷听。
“真的会很疼吗？”
“也还好吧。”
“真的如登极乐吗？”
“骗人的，最多跟泡个汤池子差不多。”
虞宁初小手扯着纱帐，耳朵听了什么，便忍不住往自己身上对。宋池亲她的时候，的确没觉得疼，只是时间长了快要喘不过气一样。如登极乐就更不可能了，她恨不得宋池滚下马车被骏马踩几下，表姐有泡汤池子的感觉，大概是因为表姐与姐夫两情相悦。
宋湘并没有问什么特别露骨的东西，问了沈明岚也不会说，三四个问题后，沈明岚就再也不肯回答了，让宋湘等着自己嫁人解惑去。
回了门，沈明岚正式成了宁国公府二房的儿媳，适应了新婚期间的生活后，沈明岚分别给住在前面两条街的阿芜表妹、住在后面两条街的阿湘表妹送了帖子，请她们去她的新家做客。
虽然离得近，因为天冷，虞宁初还是坐了马车。
在曹家，虞宁初见到了沈明岚的婆母，是个很温柔平和的人，招待她们片刻就走开了。
晌午两人都在这边吃得席，饭后实在不好再多留，沈明岚才送两个表妹往外走。
走出宁国公府大门，前面拐角忽然传来马蹄声，三女同时抬头，就见宋池骑着一匹黑色骏马，从后街的方向绕过来了。他穿了一身黑色的锦衣卫官服，惨淡的阳光落在他如玉的脸上，竟显出几分清冷萧瑟来。
宋池仿佛也没有料到会遇见她们，微怔之后，笑了出来，对宋湘道：“初来国公府，你有没有给明岚表妹添乱？”
说着话，他调转马头，来了国公府前，居高临下地看着三女。
宋湘哼道：“我又不是小孩子，哥哥是来接我的吗？”
宋池：“你又不是小孩子，这么近也要我接？我才回府拿了些东西，马上就回镇抚司了。”
宋湘：“哦，那你快去吧，我自己回家。”
宋池嗯了声，再笑着朝沈明岚、虞宁初点点头：“以后得空，表妹们多去我们那边坐坐，我平时不在家里，阿湘难免寂寞。”
沈明岚道：“那池表哥得多备些好吃的招待我们才成。”
宋池笑得更温和了：“好，随时恭候。”
简单打着招呼，宋池走了。
看着他的骏马转了方向，虞宁初才重新抬起眼帘，露出一双清澈美丽的眸子，不再只像一根站在表姐身侧的木头。
巷子拐角，宋池嘴边的笑容，在一侧的院墙完全挡住了三女的身影后，慢慢冷了下去。
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