这一觉睡得并不安稳。
准确来说, 开始时乐殷南入睡很迅速，但她很快做了个梦。
梦里她在茶山梯田向下眺望，云淡风轻, 但很快, 脚底的茶树开始疯长，藤蔓般将她缠绕，她被尖锐的倒刺与浓郁的茶香裹挟，猛拽, 缠住气管, 无法呼吸。
乐殷南在滚烫的窒息感中惊醒。
随即她意识到, 自己的确被一片茶香包围。
茶是滚烫的。
严笑不知道什么时候缩成了小小一团滚进了乐殷南怀里，紧紧攥着她的衣袖, 眉头紧皱。
乐殷南探了探严笑的额头。
那股热气无孔不入，顺着她的皮肤喧嚣尘上。
惊心动魄的烫。
“严笑, 醒醒。”乐殷南试图将她推醒, “你发烧了。”
严笑捏着乐殷南衣袖袖口, 整张脸都皱在一起, 眉眼动荡着不安。
乐殷南推了好几次都不奏效。
她摸了摸颈后已经有反应的腺体, 觉得自己再待下去恐怕要失控。
她长叹了口气, 想把严笑的手从衣服上拽下来，找阿萱或者伊丽莎白来处理这件事。
但她低估了严笑的手劲。
轻轻一推根本推不开。
而且这一推一合的空档，那股热气已经顺着袖口攀爬而上。
乐殷南觉得自己呼吸也跟着不对劲了起来。
“严笑, 松手，我得给你去找医生。”乐殷南决绝有力地一根根拔开严笑拽住她的手指, 生怕她再次合拢，连忙将自己从严笑手中抽出来。
她靠得很近。
举止过于亲密。
她们几乎十指相扣，从严笑身边离开时, 乐殷南长发发梢甚至划过严笑大半脸颊，近乎碰上她的唇。
一个细微的动作。
乐殷南就已经出了一身汗。
很难说是惊到的还是热出的。
“谁？”
就在乐殷南碍手碍脚从床上下来时，她的胳膊突然被严笑猛地攥住。
乐殷南懊恼地闭上眼睛。
就在她想该如何解释时，身后又传来紊乱的呼吸。
严笑只是条件反射地防备了一下，并未清醒。
乐殷南悄悄松了一口气。
她不愿再做出更加亲密的举动。
思来想去，乐殷南还是凑近严笑，悄悄释放出一点点信息素。
咖啡的苦味浇入浓郁的茶香，有种黑褐色中草药的味道。
alpha的信息素能够很快地缓解omega的不安，恐慌。
严笑在乐殷南的包围下很快舒展了紧皱的眉头。
拉她的力气也松了一些。
——但也极其容易引诱ao失控发情。
所以乐殷南趁严笑松手的瞬间就把自己关在门外，她紧闭大门，颈后腺体已经彻底苏醒，呼吸中都带着灼气。
她在锁骨掐出一片红痕，平复了许久，才重新睁开眼睛。
乐殷南紧急找到了阿萱，阿萱立即叫了伊丽莎白过来。
“没事，只是早上喝了堕胎药，情绪波动有些大，再加上一天没怎么吃东西，春夏之交就是这样的，天气忽冷忽热，所以才着凉了。”
伊丽莎白检查完又开了一些药，看向乐殷南。
“不过现在烧已经退了一些，她刚流完产，身体十分虚弱。”
伊丽莎白讲“十分”咬得特别重。
“我留下来照顾小姐。”阿萱连忙说。
伊丽莎白提议：“其实如果有匹配的alpha，alpha待在身边能让病人恢复得更快。”
“这什么道理！”乐殷南怀疑嘀咕了一句。
“气味会影响心情，心情有助于身体恢复。”伊丽莎白懒得和乐殷南废话专业术语，她强调，“不过你不愿意也没关系，就是病人会恢复得慢一点。”
乐殷南沉声道：“我守到天明，尽量等她醒来。”
“很好。”伊丽莎白合上医药箱，将药递到乐殷南手上，“醒来记得让她按时吃药。”
“对了，友情提醒，生病期间禁止任何标记行为，这样只会干扰恢复。”伊丽莎白闻到空气中残留的咖啡香，微妙一顿，“我是指‘任何’可能发生标记的行为，明白吗？”
乐殷南垂下眼眸：“不会的。”
“那只是为了让她放松警惕松开手。”
“最好这样。”伊丽莎白微微颔首。
说完，她便起身准备打道回府。
“你为什么要给我送那封信？”乐殷南见伊丽莎白就要离开，忍不住开口询问。
伊丽莎白脚步一顿。
“我原想让你劝劝她，无论如何，那毕竟是条生命。”
但她没想到严笑态度如此坚决，动手速度竟然那么快。
“让你千里迢迢赶来一趟，实在抱歉。”伊丽莎白说完便离开了。
乐殷南和阿萱面面相觑。
纵使阿萱满脸写着怀疑，但在乐殷南的逼视下还是妥协了。
伊丽莎白说得不无道理。
匹配度高的alpha哪怕什么都不做，光是站在这里，就足以让omega感到安心。
虽然她的腺体被切了，现在同beta几无二致，但多多少少还是能感知到一点点alpha的信息素，等级越高越明显。
无论如何，她都不宜在这久留。
“那就劳烦乐小将军了。”阿萱微微扶身行礼，“有任何需求请务必叫我，我就在隔间候着。”
乐殷南略略点头，目送阿萱离开。
严笑仍在沉睡。
伊丽莎白开了些药，她的面色稍微好转了一些，但仍然虚弱，苍白到近乎透明。
乐殷南觉得自己的心也跟着纠结。
她又想起之前差点脱口而出的那句“我喜欢你”。
说实话，这四个字她自己都觉得很意外。
按理说她不应该对严笑如此上心，她们只是合作关系，哪怕合作的内容从“三年寻物”扩展到“火器交接”乃至“度过发情期”，也仅仅只是合作关系。
乐殷南都说不准从什么时候严笑本人开始大篇幅地占据注意力。
乃至听到严笑说她怀孕时，乐殷南第一个反应竟然是生下来之后该怎么办？
避孕的说辞历历在目，可真的有了个孩子，乐殷南竟然荒唐地根本没考虑“堕胎”的可能。
她甚至有些害怕知道自己真实的想法。
究竟是一开始的虚伪。
还是潜移默化的转变。
乐殷南找不到答案。
她也畏惧找到答案。
如果牵扯的人过多，关心的人过多，如果她更在意的是严笑而非乐行检——
乐殷南不确定自己是否就敢这样毁掉过去十几年来的努力。
于是又回到严笑之前问她的问题。
——她现在已经成为了什么？
“我该拿你怎么办？”
乐殷南坐在严笑床头，望着她的睡眼，喃喃自语。
一夜无梦。
次日清晨严笑醒来的时候，房间里已经没有人。
她睁开眼，险些被亮白的光线刺得喘不过气，仿佛坠入烈日下的海面，头顶白得发光惊呼透明的波浪深渊。
房间里没有人，空气里还残留着一丝若有若无的咖啡苦香。
很安静。
严笑勉强起身，发现桌面上摆着水，还留了碗青菜瘦肉粥，粥是温的，碗底押着一封信，没有信封，遒劲有力的字迹暴露在视线里。
是乐殷南留下的。
上面仔细写着伊丽莎白的药嘱，并声称自己临时有事得回家一趟，离开前释放了一些信息素助眠安神。
但空气里浓郁的信息素暴露了她离开不久的事实。
严笑很快就能猜到乐殷南是不知道怎么面对她所以才在她醒来之后悄然离开。
她垂下眼。
也好。
昨晚发生的事情太多了，她们都需要时间冷静想想。
严笑打定主意，喝了水，舀了勺粥放在嘴里，表情微妙。
这不是檀香阁后厨的手艺。
乐殷南这家伙还会做饭？
这个念头刚在严笑脑内闪过，她便释然了。
也是，乐殷南一个军人，在外面风餐露宿的多少都会接触一点，更何况她之前还是奴隶出身，会点这些小伎俩并不在话下。
但总归还是意外的。
严笑忍不住又舀了一勺。
‘还挺好吃的。’她想。
……
严笑在床上躺了一天烧就退了。
能走路后，她就马不停蹄地带上曾山与阿萱前往乐殷南提供的奴隶点，挨个排查。
“虽然你烧降了，但你身体还很虚弱，我不太建议你这么快就投入工作中。”伊丽莎白不满皱眉。
严笑听了只是随意笑道：“时不我待。”
“你为什么这么着急？”伊丽莎白不解。
严笑边回答边确认下一个地点：“朝廷要有新动作了，很快，举国上下便会步入水火。”
她说到这里，抬头深深看了伊丽莎白一眼，提醒道：“我个人建议你最近不要出江北商行，商行来往外邦人众多，所以治安相较而言更加复杂，即便是朝廷也不太好插手，目前还能偏安一隅，但其他的地方，恐怕有些人不会因为你拿着西秦的通关文牒就对你高看一眼。”
严笑一顿：“毕竟你还是个omgea。”
伊丽莎白若有所思。
世上没有不透风的墙。
朝廷要惩办omgea的消息不胫而走。
这几天大街小巷的确弥漫着一股山雨欲来的危机感。
甚至昨天在梁记粥铺附近就出现了一起omgea奴隶逃跑事件。
虽然那奴隶最后还是被官府抓了回来，当街处死以儆效尤，但愈来愈多的主人都感到自己的财产蠢蠢欲动。
无数奴隶omega在路上擦肩而过，都闭口不言，道路以目。
……
因为老金一直活跃在江北这带，而能够买得起奴隶的达官显贵大多在共治界都有资产，所以严笑排查起来十分迅速。
她循着账簿挨个找了过去，又通过许多奴隶口口相传的线索更新了最新方向，在排查到第十六人时，她得到了线索。
“我知道你们身上都是数字刺青，但有没有一个人背后刺着弯钩的模样？”
严笑在宣纸上画出记忆中的模样，一个个地追问。
“弯钩，或者倒刺，大概类似于这类尖锐物体的刺青？”
“这我真没见过。你确定是过去金扒皮手下的人？”
那omega拿了严笑的银元，知无不言，十分热情。
“确定。有人告诉过我，当年在花楼街活跃的只有他。”
“那奇了怪了……不过，有没有可能你看错了？”omega小心建议道，“或者你要找的是长得像钩子的数字？你还记得你要找的人当年的代号吗？”
“我和她倒是没说过话。”严笑摇头，话锋一转，“那你记得十七现在在哪儿吗？我和他也有故交。”
omega听到“十七”两个字，表情一愣。
她还没开口，却听有脚步声悄声走来。
“谁？！”
严笑自然也捕捉到了动静。
那脚步一顿，紧接着传来三声布谷鸟的声响。
omega连忙也取出哨管，回了一串鸟鸣。
那人放心地继续靠近。
“那是谁？”严笑惊讶omega的不设防。
omega小声在她耳边反笑：“你不是要见十七么？”
来人是个男omega。
他穿着账房先生的长袍，怀里夹着算盘，架着一副金边眼镜步伐匆匆。
“他就是。”
严笑将信息素隐藏得很好。
十七没想到他与同伴约定的见面地点还有旁人。
看到严笑，他面色震惊。
“十七。”严笑站在原地回头，“好久不见。”
作者有话要说： 乐乐：她竟然背着我去见了别的omega？！
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